На территории России кречет является самым крупным представителем соколиных. Средний вес самки, которая обычно больше самца, составляет до полутора килограммов, масса самца – около килограмма.
Кречеты имеют красивое оперенье. В окраске взрослых птиц превалируют серые, белые, дымчатые, бурые цвета. С возрастом рисунок на крыльях, спине кречета становится более резким, у птиц становится меньше темных пятен на брюхе. Молодые птицы окрашены в бурый или белый цвет.
Основная пища кречетов – белые куропатки. Свою жертву кречет способен убить даже в полете. Иногда птица охотится на других пернатых или грызунов.
Кречет, как охотничья птица, ценится необычайно высоко. В давние времена, за кречета в обмен могли предложить даже лошадь. В России период наибольшей популярности охоты с кречетами приходится на 17-18 века. Для этих целей кречетов специально отлавливали – ежегодно только для Москвы добывалось около 200 кречетов.
Ловлей птиц занимались специальные люди – «помытчики». Кречеты, добытые на территории России, высоко ценились на Востоке, поэтому часть отловленных кречетов шла на подарки персидским и крымским ханам, турецким султанам. Как правило, для того чтобы воспитать из кречета хорошего охотника, соколятникам требовалось около двух недель. Обученный кречет использовался впоследствии не охоте в течение 10 лет.
Кречет ценен в охоте тем, что умеет стремительно взмывать вверх и внезапно нападать (делать «ставку»). Кроме того, кречеты необычайно выносливы – некоторые птицы могут совершать до 70 ставок подряд.
Кречеты имеют красивое оперенье. В окраске взрослых птиц превалируют серые, белые, дымчатые, бурые цвета. С возрастом рисунок на крыльях, спине кречета становится более резким, у птиц становится меньше темных пятен на брюхе. Молодые птицы окрашены в бурый или белый цвет.
Основная пища кречетов – белые куропатки. Свою жертву кречет способен убить даже в полете. Иногда птица охотится на других пернатых или грызунов.
Кречет, как охотничья птица, ценится необычайно высоко. В давние времена, за кречета в обмен могли предложить даже лошадь. В России период наибольшей популярности охоты с кречетами приходится на 17-18 века. Для этих целей кречетов специально отлавливали – ежегодно только для Москвы добывалось около 200 кречетов.
Ловлей птиц занимались специальные люди – «помытчики». Кречеты, добытые на территории России, высоко ценились на Востоке, поэтому часть отловленных кречетов шла на подарки персидским и крымским ханам, турецким султанам. Как правило, для того чтобы воспитать из кречета хорошего охотника, соколятникам требовалось около двух недель. Обученный кречет использовался впоследствии не охоте в течение 10 лет.
Кречет ценен в охоте тем, что умеет стремительно взмывать вверх и внезапно нападать (делать «ставку»). Кроме того, кречеты необычайно выносливы – некоторые птицы могут совершать до 70 ставок подряд.
Самый крупный из соколов.Общая длина 55-60 см, размах крыльев 110-135 см, длина крыла 34-42 см, вес 1000-2000 г. Самки кречета заметно крупнее самцов. Окраска полиморфная, в ряде местностей имеются светлая (белая) и темная (серая) вариации. У кречетов первой вариации (взрослая птица) общий фон окраски белый с серо-буроватым рисунком из сердцевидных пятен или поперечных полос на спинной стороне, с белой, иногда испещренной темными продольными штрихами головой, со слаборазвитыми усами (иногда усов вообще не бывает); первостепенные маховые белые с темно-бурыми вершинами; рулевые белые, иногда с поперечным темным рисунком; брюшная сторона белая, иногда с бледными продольными серовато-бурыми штрихами. У кречетов темной вариации общая окраска серовато-бурая с сизым или беловатым поперечным рисунком на спинной стороне; голова темная, буровато-серая или белая с темно-бурым продольным рисунком; брюшная сторона белая или охристо-белая с более или менее густым темным рисунком в виде продольных полос или пятен на зобе, груди, брюхе, с поперечной темной волосатостью на боках, оперении голени и подхвостье. Молодые кречеты в первом годовом наряде на спинной стороне бурые с более или менее развитыми белыми отметинами, иногда белые (светлая вариация) с бурыми продольными пятнами; маховые бурые с белым поперечным рисунком, иногда белые с бурой вершиной (светлая вариация); брюшная сторона белая с бурым продольным рисунком. Клюв синевато-бурый с черноватой вершиной, у птиц светлой вариации часто желтовато-бурый. Когти черные, у белых птиц иногда желтовато-буроватые. Восковица и лапы желтые у взрослых птиц, синеватые у молодых. 
Некоторые особи оседлы, другие в течение зимы откочевывают к югу, сосредоточиваясь главным образом в лесотундре, отчасти и в лесной полосе. Кроме того имеются вертикальные миграции (горный среднеазиатский подвид спускается из альпийской зоны в долины).В пределах обширных сев. пространств гнездится в разнообразных ландшафтах, характеризующихся комбинацией гнездопригодных мест и обилия жертв. Для размножения использует гнезда ворона или зимняка, а также беркута, орлана и некоторых других видов на скалах или деревьях. Наиболее оптимальны для кречета, приступающего к откладке яиц в апреле, гнезда в нишах скальных обрывов и на уступах под нависающими карнизами, лучше защищенные от ранневесенней непогоды. Основные типы местообитаний - скалистые морские побережья и о-ва, долины рек и озер с утесами, ленточными или островными лесами, горные тундры на высоте до 1300 м н.у.м. Гнездится в труднодоступных местах, избегая соседства с человеком. 
Для гнездования кречет обычно предпочитает скалы, иногда поселяется и на высоких деревьях, пользуясь постройками других птиц.
Площадь циркумполярного гнездового ареала кречета около 15-17 млн. км2. При средней плотности гнездования 1 пара/1000 км2 во всем мире обитает около 15-17 тыс. пар, при завышении оценки средней плотности вдвое общая численность мировой популяции вида - 7-8 тыс. пар. В течение прошлого и нынешнего столетий наблюдалось некоторое сокращение численности и даже исчезновение кречета, особенно в юж. частях ареала в Скандинавии, Финляндии и России, очевидно связанное с антропогенными нарушениями среды обитания и неблагоприятными климатическими изменениями . В последние десятилетия в этих регионах, включая некоторые части России, наметилась тенденция восстановления популяций. В настоящее время на Кольском п-ове известно 8 гнездовых территорий . Численность кречета на Югорском п-ове, вост. Большеземельской тундры и зап. макросклоне части Полярного Урала (площадь 41500 км2) оценивается в 40-45 гнездящихся пар . Более 50 пар гнездится на Юж. Ямале , где отмечена максимальная известная для вида плотность - 12.2 пары/1000 км2 . В заказниках Хабаровского края обитают 3 пары , несколько пар гнездится на арктическом побережье Зап. Чукотки . Крупнейшая в России популяция кречета (150-200 гнездовых пар) сосредоточена на Камчатке . Общая численность вида в стране, по-видимому, около 1000 пар. Важнейшие лимитирующие факторы - отсутствие подходящих для гнездования мест и низкая численность куропаток в ранневесенний период. В некоторых р-нах нередки случаи отстрела кречетов и разорения гнезд. Капканный промысел песца является, вероятно, главной причиной сокращения численности в ряде тундровых р-нов, где очень часты случаи гибели соколов в ловушках . К вытеснению кречета из исконных местообитаний приводит освоение их человеком, влекущее снижение численности куропаток и усиление фактора беспокойства. Угрожающие масштабы в последние годы приняло изъятие птенцов из гнезд и отлов взрослых птиц с целью нелегального экспорта.