У лошади Скалистых гор есть одна особенность- редчайшая масть, вернее даже целый набор уникальных мастей.
На первый взгляд ничего особенного: бурая и бурая. Или скорее даже игреневая, потому что к красивому шоколадному тону «рубашки» часто «прилагается» почти совершенно белая грива. Только оттенок масти чем-то настораживает, даже не сразу поймешь, чем, - и эти «яблоки» по всему телу… А между тем генетически масть такого игреньки не имеет ничего общего с привычными светлыми гривами темно-рыжих тяжстью тяжеловозов или бурой мастью каких-нибудь тракенов или буденновцев. Эти «обычные» варианты бурой и игреневой мастей являются производными рыжей масти, а окраска лошади Скалистых гор – вороной и гнедой.
«Шоколадная» масть – результат действия особого доминантного гена, получившего у западных генетиков название silver dapple, то есть «серебристый в яблоках». Хотя, наверное, по-русски правильнее было бы назвать это чудо «серебристогривая в яблоках», ибо шоколадный – лишь один из многих оттенков, которые дает ген silver, и единственное, что их объединяет, это белые грива и хвост. Этот ген, помимо лошадей Скалистых гор, довольно широко рапространен только в исландской породе и среди американских миниатюрных лошадей. Правда, в небольшом количестве такие лошади встречаются и среди других американских пород, а также шетлендских пони и тяжеловозов. Иногда эту масть бывает довольно сложно отличить от других, так что истинные масштабы распространения гена могут оказаться гораздо больше.
Ген silver dapple – ген-модификатор, то есть он действует «поверх» основных мастей – вороной, гнедой и рыжей. Эти три масти служат основой для образования всех остальных мастей: например, особый ген осветитель, «осветляющий» рыжий пигмент, превращает гнедую в буланую, а рыжий пигмент, превращает гнедую в буланую, а рыжую в соловую, другой ген перераспределяет пигменты так, что из вороной масти получается мышастая, из гнедой саврасая, а из рыжей каурая. «Серебристый» ген осветляет только черный пигмент. Правда, при этом его воздействие почему-то оказывается наиболее сильным именно на гриве и хвосте. У рыжей лошади черного пигмента нет, поэтому присутствие гена silver dapple на ней никак не скажется. А вот у вороной черная окраска превратится, в зависимости от степени осветления, в темно-коричневую, желто-серовато-бурую или даже дымчато-серую. Как отличить более темные, шоколадные оттенки «серебристогривой» масти от обычных бурых с белой гривой игренек? Грива «серебристого» коня в основе своей черная, поэтому те немногие не белые волоски, которые в ней попадаются, имеют черный или серый цвет. У игреневой лошади без гена silver, то есть генетически рыжей, цветные волоски в гриве будут коричневыми.
Еще один характерный вариант окраски: корпус ярко-рыжего или красно-коричневого, «гнедого» цвета, на ногах же сохраняются, хотя и в несколько «смазанном» виде, черные «чулки», характерные для гнедой масти. Бывает, что черный пигмент в этих «чулках» высветляется почти так же сильно, как в гриве и хвосте, и тогда они приобретают весьма «линялый» вид. Эту масть часто называют silver bay, что можно расшифровать как «действие гена silver по гнедой основе».
Любители роки маунтинов придерживаются своей классификации мастей и всех лошадей с бурой шерстью называют шоколадными, но и у них для экземпляров в черных «чулках», кстати, довольно редких, припасено особое название red chocolate, что опять же намекает на наличие каких-то структурнх отличий. Высказывается также мнение, что более светлые (сероватые) варианты «серебристогривых» мастей принадлежат лошадям с двойной дозой гена, в то время как шоколадные оттенки свидетельствуют о гетерозиготности, то есть о наличии лишь одной «порции» гена. Однако на генно-молекулярном уровне все эти различия не установлены, впрочем, и сам ген пока не расшифрован, хотя ученые уже «подобрались» к нему довольно близко.
На самом деле помимо «серебристого» гена на результат, то есть окраску, которую мы видим, может влиять множество других генов, которые в других ситуациях придают те или иные оттенки основным мастям или просто «находятся рядом». Масть не является породным признаком для лошадей Скалистых гор, не регистрируются только пегие, чубарые и сильно отметистые лошади. И хотя «шоколадные» оттенки являются наиболее характерными, среди представителей породы много обычных вороных, гнедых, рыжих, буланых, соловых и прочих. Можно только представить, какой коктейль окрасок складывается из этого разнообразия генов.
Специалисты Мичиганского университета обнаружили и один не очень приятный ген, сцепленный с геном silver. Этот ген, получивший название ASD, вызывает некоторые отклонения в развитии структур глаз. Правда, в большинстве случаев эти отклонения не причиняют лошади никакого беспокойства и даже не всегда проявляются, и лишь у каждой десятой из лошадей, гомозиготных по ASD, возникают проблемы со зрением.
Правда, хромосомы, аллели – это все для ученых и любителей генетики. Простому коннику важнее получить хорошую лошадь. Роки маунтин – хороший вариант для тех, кто предпочитает конные походы и романтику дальних путешествий, а также для любителей «прирожденных иноходцев». В лошадях Скалистых гор удачно сочетаются признаки аборигенных и заводских пород. С одной стороны, они достаточно неприхотливы и выносливы, у них хорошее здоровье и, как у всех горных лошадей, очень прочных копыта. С другой стороны, не в пример многих «аборигенам», они добронравны, спокойны и легко подходят даже для начинающего всадника.
А для тех, кого не устраивает перспектива «просто кататься для себя», эта порода предоставляет прекрасную возможность показать себя в шоу-ринге. Роки маунтин – лошадка «среднего калибра», и это даже зафиксировано в стандарте породы: рост ее представителей должен находиться в пределах от 145 до 160 см. Характерно наличие не только нижней, но и верхней границы – ведь у нас в коневодстве довольно часто «чем выше, тем лучше».
Правда, если отвлечься от требований большого спорта и сосредоточиться на гармонии форм и экономичности содержания, то слишком большой рост может оказаться скорее помехой, чем преимуществом. Голова средней величины, с прямым профилем и выразительными глазами, шея с довольно высоким выходом, прямая или с небольшим изгибом. Требования стандарта – широкая грудь, лопатка, поставленная под углом 45 градусов, а также добрый нрав и отсутствие поведенческих проблем.
