Ретикулоциты - непосредственные предшественники эритроцитов.
Ретикулоциты представляют собой нормоциты, потерявшие ядро, но ещё способные синтезировать гемоглобин. После формирования они 1-2 дня проводят в костном мозге, а потом выходят в кровеносное русло, где из них в течение ещё двух дней формируются красные клетки крови - эритроциты.
Ретикулоциты используются в качестве важного показателя в лабораторных анализах. Оценка количества ретикулоцитов в кровеносном русле позволяет выявить ряд различных паталогий. Повышенное содержание ретикулоцитов свидетельствует о недостатке эритроцитов в крови, которое костный мозг компенсирует интенсификацией их роизводства. Такие состояния могут возникать как следствие тяжёлой мышечной работы, когда нехватает носителей кислорода, однако могут и сигнализировать о паталогических процессах, затрагивающих эритроциты.
В норме костный мозг способен увеличить производство эритроцитов в 3-5 раз, однако при хронических заболеваниях крови (гемолитических анемиях) эта цифра возрастает до 7.