Щитковая змея хотя и носит название кобры, но не имеет такого ярко выражено капюшона, как, например, королевская кобра. Однако у нее есть другой отличительный признак – увеличенный межчелюстной щиток, заметно выступающий на голове, как бы подрезанный спереди и расширяющийся сзади. Благодаря ему змея и получила видовое имя щитковой кобры. В роду этих кобр всего два вида – обыкновенная и южноафриканская. Как и все аспиды, щитковые кобры ядовиты, однако их яд не настолько токсичен, как у других кобр, тем не менее, смертельные случаи от укуса этих змей известны.
Необычным строением своей головы щитковая кобра обязана роющему образу жизни. Прячась в различные субстраты, она напоминает маленький бульдозер, поскольку как бы раздвигает своей головой рыхлую субстанцию. Также щитковая кобра известна под именем африканской коралловой змеи. Как и все коралловые аспиды, она ярко окрашена. И эта окраска сигнализирует «осторожно, яд! ». При наблюдении за коброй в террариуме было отмечено, что щитковая змея невероятно умное и легко обучаемое животное. На воле же она не слишком агрессивна и предпочитает скрываться от людей, имея к тому же не самое лучшее зрение. По размеру щитковые кобры никогда не вырастают более метра в длину.
Необычным строением своей головы щитковая кобра обязана роющему образу жизни. Прячась в различные субстраты, она напоминает маленький бульдозер, поскольку как бы раздвигает своей головой рыхлую субстанцию. Также щитковая кобра известна под именем африканской коралловой змеи. Как и все коралловые аспиды, она ярко окрашена. И эта окраска сигнализирует «осторожно, яд! ». При наблюдении за коброй в террариуме было отмечено, что щитковая змея невероятно умное и легко обучаемое животное. На воле же она не слишком агрессивна и предпочитает скрываться от людей, имея к тому же не самое лучшее зрение. По размеру щитковые кобры никогда не вырастают более метра в длину.
Внешний вид щитковой кобры достаточно примечателен. Это змея в длину приблизительно около метра, с относительно толстым туловищем оранжевого, желтоватого или розоватого окраса, украшенным черными поперечными полосами в количестве от 20 до 50 штук, сужающимися к хвосту. В районе головы окраска обретает более красный оттенок, и такие же черные полосы расположены вокруг головы – в области глаз и шеи. Брюхо у змеи более светлое, желтоватое. Так что внешность щитковой кобры можно назвать контрастной и заметной на фоне природных цветов. Особенно яркие молодые особи. Крайне редко встречаются белые представители вида с черными полосами – их называют альбиносами. И конечно, сразу выделяется громадный межчелюстной щиток. Ядовитые зубы у щитковой кобры, как и у других кобр, расположены ближе к переднему краю верхней челюсти и снабжены ядопроводящим каналом, напоминающим полую внутри трубочку. Эти клыки неподвижны и чуть отогнуты назад – характерный признак всех аспидовых. 
Щитковая кобра не случайно считается редким видом, причем не только по численности. Она, действительно, крайне редко обнаруживает свое присутствие, большую часть времени прячась в листве или густой растительности. Охотиться эта змея предпочитает также в густых древесных чащах. Щитковые кобры отличаются быстрым ростом и взрослением по сравнению с другими змеями. Возможно, они чуть более агрессивны, чем другие кобры, но никогда не нападают без предупреждения. Получить укус щитковой кобры, скорее, можно случайно, нежели по ее злому умыслу. Люди, наблюдавшие за этими змеями в неволе, отметили такое удивительное их качество, как злопамятность. И действительно, щитковые кобры надолго запоминают обидчиков и постоянно проявляют агрессию по отношению к ним, например, это проявляется во взаимоотношениях змеи и поймавшего ее человека. При этом щитковых кобр считают очень умными змеям, и во многих террариумных коллекциях они являются фаворитами. В неволе щитковые кобры чувствуют себя хорошо, быстро растут, легко привыкают к корму и способны размножаться. Их яд нейротоксичен, однако, эти змеи по своей ядовитости уступают роду настоящих кобр. Есть версия, что именно движение африканских щитковых кобр стало основой для боевого искусства капоэйра. Так изящен и практически неуловим их окончательный бросок для укуса. В случае опасности, щитковые кобры ведут себя аналогичной другим - угрожающе шипят и раздувают небольшой капюшон. Но есть у них и еще одна удивительная особенность. Эти змеи способны «симулировать смерть», переворачиваясь на спину и замирая, - такова ее пассивная защита от нападения. Подобный прием в мире пресмыкающихся использует еще ошейниковая кобра. 
Как и другие змеи, щитковые кобры плотоядны. На воле их рацион часто состоит из своих более мелких сородичей и различных рептилий. Однако в питомнике они удивительно быстро переходят на питание грызунами и не проявляют никакой особенной привередливости. Однако грызунов для таких крупных змей часто выращивают, специально откармливая, поскольку кобрам необходимо хорошее питание. Всех животных змеям рекомендуют скармливать мертвыми, чтобы они случайно не травмировали кобр. Обычно змея проглатывает свою жертву целиком, так что недостатка в витаминах она обычно не испытывает. Режим кормления взрослой кобры – несколько раз в неделю. Но в брачный сезон беременной самке может потребоваться более частое кормление. А порой беременные змеи и совсем отказываются от еды – это нормальное явление, но держать самку на голодном пайке, конечно, не стоит, поскольку нельзя предсказать, когда она снова начнет есть в полную силу. Поскольку щитковые кобры склонны к поеданию себе подобных, их все-таки рекомендуется держать и кормить поодиночке. Давать морепродукты – рыбу и моллюсков – щитковым кобрам не стоит, эта пища больше подходит для водяных змей.