Независимо от ареала обитания и подвида, тигровая змея остается очень опасным хищником из-за своих размеров и силы яда. Хоть эта змея по размерам и токсичности уступает тайпану, ее длина достигает до 2 метров у отдельных представителей, а яд является сильнейшим нейро и миотоксином. Герпетологи считают, что из всех наземных змей именно у тигровой змеи самый сильный яд. Эта крупная австралийская змея занимает 5 место в списке самых ядовитых змей мира, укушенные ей мелкие животные погибают сразу же, а человек без введения поливалентной сыворотки живет недолго. По подсчетам австралийских герпетологов, в железах особо крупной тигровой змеи яда хватит для убийства 400 человек.
Тигровая змея ведет преимущественно дневной образ жизни, причем большую часть дня проводит в неподвижном ожидании. Ее очень легко не заметить в траве или спутать с древесной веткой. Впрочем, тот, кто считает их медлительными и сонными, глубоко заблуждается – при необходимости тигровая змея способна на молниеносную реакцию. Хотя она редко нападает на людей первая, не заползает в человеческие жилища и вообще старается держаться подальше от людей.
Окрас у представителей вида Notechis scutatus зависит от ареала обитания и подвида и может быть крайне разнообразным. Туловище у тигровых змей может быть серым, черным, темно-коричневым, зеленым или оливковым, причем встречаются как однотонные экземпляры, так и перехваченные нерезкими золотистыми кольцами. Брюхо у этих змей обычно светлее спины и окрашено в желтый цвет, чернеющий к хвосту. Подобная окраска напоминает тигриную, откуда и пошло название.
На верхней укороченной челюсти у представителей данного вида располагаются два неподвижных ядовитых зуба, загнутых внутрь. На них есть специальные желобки для яда, которые у большинства змей закрыты и образуют трубки, полые внутри. Вокруг ядовитой железы у тигровых змей расположена мышца, нажимающая на железу во время укуса змеи. Из-за этого выдавливается яд, который затем попадает в организм жертвы через желобки зубов при укусе.
Из-за маленькой длины зубов у всех аспидовых змей раны от укусов трудно заметить сразу, особенно если пострадали нижние конечности или змея не укусила, а только оцарапала жертву. Боль при укусах тигровых змей возникает редко. При попадании яда в организм сразу же отмечают сонливость, головную боль, иногда потерю сознания, рвоту и паралитические симптомы. Некрозы, кровотечения и отеки проявляются редко. Вскоре наступает паралич дыхательного центра, остановка сердечной деятельности и летальный исход. При «сухих» укусах (без введения яда) могут вообще отсутствовать клинические симптомы.